En août 1998, une maquette était présentée par les autorités iraniennes, comportant une coiffe élargie renfermant un petit satellite. Le 7 juillet 2003, la radio iranienne annonçait que le programme d'essais en vol était terminé, et que le Shahab-3 était officiellement adopté par l'armée. Peu après, le ministère de la défense iranien annonçait qu'un programme Shahab-4 avait été annulé, considérant les excellentes performances et l'augmentation de la charge utile du Shahab-3, dont les sources occidentales attribuent la responsabilité à la technologie russe.

Cette information était confirmée en novembre 2004 par les services de renseignements américains, qui précisaient que la capacité du missile utilisé jusqu'alors avait été augmentée de 15 %, lequel était maintenant équipé d'une coiffe nettement plus volumineuse. Les changements prévoyaient aussi l'ajout de deux étages supplémentaires à propergol solide, afin de permettre la satellisation d'une charge de 60 kg dans un premier temps, et jusqu'à 170 kg à la faveur d'améliorations ultérieures.

Le manque de précisions et la maladresse apparente des communiqués du 25 février, associant l'annonce d'une "première" à un essai pourtant effectué et réussi à plusieurs reprises dans le passé, font plutôt penser à une tentative manquée de lancement d'un premier satellite suite au mauvais fonctionnement des étages supérieurs du Shahab-3. L'altitude atteinte dans cette hypothèse serait, en effet de 150 kilomètres, ce qui correspond aux performances annoncées.

Par ailleurs, on imagine mal les autorités iraniennes saluant l'envoi d'une fusée à 150 kilomètres d'altitude après avoir annoncé l'imminence d'une satellisation… L'avenir nous éclairera sans doute sur ce qui apparaît aujourd'hui comme une énigme. Et reste aussi à connaître la nature du satellite dont le lancement aurait échoué. Scientifique, vraiment ?